第4章 接风宴 各怀鬼胎
说是读书会可实际上不过是有钱公子聚在一起玩乐消遣的借口罢了。
一面是美女琵琶琴悠悠，一面是美酒佳肴乐悠悠，半点儿跟读书二字都沾不上边。
“薛公子请喝茶――”
女子声音娇柔，眉眼含春，一只手提着壶柄，一只手扶着壶底，兰花小指微微扬起，一道细细的水柱，便从壶口流出，眼瞧着青瓷茶盏就满了――
有道是茶香人更香。
薛晏朝今年刚过十六，虽说尚未娶亲，但通房丫鬟却是有的，对于这男女之事自然是通晓明白的，瞧着姿色艳丽身段窈窕的女子，难免不会想入非非，顿时就被眼前的女子勾的眼睛都看直了，刚想说什么，人家却一个转身，竟走出了雅间里。
“她是――”
李显比他年长两岁，家中不仅娶妻还纳了两房妾室，这会儿瞧着薛晏朝焦急的模样，笑了笑，都是男人，有些话不必明说，便能看懂――
“她叫合欢，泉香阁里新来的，听那个老鸨子说，还没开过苞呢，想必是先来露个脸，馋馋我们，等过两天叫初夜的时候再卖个好价钱。”
“嘶――难怪。”薛晏朝若有所思的挑了挑眉角，下意识的将那茶盏端起，放在嘴里细细的品着“我就说嘛，怎么只斟了杯茶就走了，原来是这样――不过，瞧她的身段样貌，就是掷个千金万两的倒也值得。”
随后又凑过身去，问道――
“合欢是哪个合欢，合欢花的合欢吗？”
李显笑的更放肆了――
“合欢酒的合欢。”
话罢便引得在坐一众男子轰然大笑。
待几巡推杯换盏过后，薛晏朝就站起了身来，推辞道――
“今日我是不能再喝了，得先回去。”
“这才什么时辰啊？就要走？梨香园的玉笙还没来呢，他那出大青衣你不瞧了？”
薛晏朝皱了皱眉，可转念又想到出来之前叶善容的警告，这会儿就是再想看也不敢留了――
“你有所不知，今日我那远在关外的二哥哥回来了，出来之前母亲特地嘱咐过，晌午前必须得回去，我是母命难为，玉笙若是来了，你们且先替我听了罢，待回头儿改日，我做东，再邀那德明班好好地唱一出儿。”
李显颇为不耐烦道――
“你这二哥哥到底是个什么神仙人物，怎的每每回来都这般兴师动众？我记得去年也是因为他，你才离得席，今年又跑来扫兴，真是跟我不对付。”
薛晏朝笑着拍了拍李显的肩膀――
“何止跟你不对付，跟我也不对付，真真一个麻烦人物，可偏偏我是弟他是兄，你又惹不得他，所幸也是一年回来一次，不然日日都这样，哪个受得了。”
走出雅间，刚下楼转到拐角处，正要往长廊尽头的出口去时，一道鹅黄色的纤瘦身影，便先一步越过自己，但却又在离自己一丈处的位置停下。
薛晏朝心头一喜，眼睛顿时就黏在那个背影上下不来了，呼了口气，口齿间似乎还留着方才的茶香。
“朝哥儿，那不是合欢姑娘嘛？”吉庆是薛晏朝的随从，与他年岁差不多，也是个喜欢上蹿下跳不得安宁的猴崽子。
“多嘴！”薛晏朝瞪去一眼“去外边儿等着。”
吉庆哈着腰揣着手，扭过头就朝出口快跑去，路过合欢的时候，却也不忘偷瞟一眼。
这会儿四下无人，正是大好时机，薛晏朝的心思动的更厉害了抬脚就要走过去――
可那合欢却像是后脑勺长了眼睛一般，本来是站定的身子，忽的就动了起来――
青葱细嫩的手指捏住裙摆，轻轻向上一提，那藏在衣裙里的三寸金莲即刻就显露了出来――
红缎绣花鞋，梅花顺着鞋面像两侧延生，犹如寒冬里正盛开的嫩朵，栩栩如生。
正当薛晏朝看的入神之时，裙摆却突然落下，一双三寸金莲倏地就又被藏了起来。
合欢猜中了他的心思，却不给他反应的时间，片刻的功夫，人便急急的走了，只是那手中赤红色的锦帕却被遗落在了原地。
“哎――”
薛晏朝想要叫住她，她却只当没听见，扭过头去又是勾魂摄魄的销魂一眼。
“并蒂莲花鸳鸯帕，一方红锦惹情丝。”
薛晏朝被合欢勾的心痒痒，眼睛左右来回的瞟了瞟，急忙捡起地上的赤色锦帕，放在鼻下深嗅一番，一把就塞进了袖子中。
“停轿。”吉庆连忙从轿身的侧面跑到前面，躬着腰背撩开轿帘“朝哥儿，到了。”
薛晏朝抖了抖身上的大氅，不自觉的捏住了袖子，挑眉瞥了眼身旁的吉庆，一边压低了声音，一边往府门里走――
“知道回头什么该说什么不该说吗？”
“知道。”吉庆缩着脖子，鼻头儿冻得通红“哥儿今儿跟李大人的公子读了许多书，做了许多诗。”
“算你机灵。”
薛晏朝回来的时候，正是开席的时候，他不算来的早，但也不算晚，只能说正正好。
“朝儿给祖母请安了――”
老太太原本是在雕花椅上坐着的，一瞧见薛晏朝倏地就站了起来，这还不够，还要伸手去扶他――
“快起来快起来，不是都说了嘛，不让你下跪请安，这膝盖上的淤青是又不疼了？”
薛晏朝虽说五官像了薛怀丘，但偏又生得一副娃娃脸，一笑起来更是憨态可掬，不由自主的便招人心疼――
“孙儿心中只想着给祖母请安了，倒是忘了膝上还有伤。”
“瞧瞧瞧瞧，这孩子就是有孝心，前几日去骑马，不慎伤了膝盖，我专门嘱咐他请安时不要跪下，可他一到关头儿，就全然不记得我的话了――”
鲁氏拍了拍薛晏朝的手背“祖母知道，你是个重孝道的好孩子，只是身子重要，咱们都是一家人，拘着这些做什么？”
一番话下来全是宠溺，又当着府里这一大家子的面儿，其中喜爱自然不必多说。
郑 清垂着眉眼，老太太的心思她从来都是清楚的，只是这般堂而皇之的偏爱，还是让她心生不悦，毕竟这接风宴是给自己的荣哥儿准备的，如此一来倒是分不清谁主谁次了。
她并不言语，微微侧过身，让丫鬟上了茶水，随后便对身旁的薛晏荣说道――
“这是府里新来的杭州厨子做的荷花酥，你且尝尝，合不合胃口。”
薛晏荣拿起一块，轻轻咬下――
“还算正宗。”
说完便不再去碰。
老太太自然不会漏瞧这一眼，望着那缺了一角的荷花酥，这才扭过头去，又说道――
“你二哥哥回来了，快去跟你二哥哥说说话儿。”
薛晏朝得了祖母的话，这才转过身子朝薛晏荣望去――
“见过二哥哥。”
“嗯。”
一声招呼过后，兄弟二人便都不再说话，一个坐在鲁氏身旁，一个坐在郑 清身旁，其中生疏不言而喻。
老太太瞧着人都来齐了，便挥了挥手――
“上菜罢。”
不愧是大户人家，光是上菜的丫鬟就有十几个，一路从外面端着进来，先不说菜色如何，就是上菜的人，都是个是这腊八粥了，就是多连一口水，我都喝不下。”
“那千万可别积食了――”姚十初记得自家主子一直就有这样的毛病，一旦积着食，轻则食欲不振，重则上吐下泻，没个三五日的，根本好不了，急声道：“我去拿些大山楂丸来。”
话罢掀了帘子就嗒嗒的快步出去。
再回来的时候手里就多了个红釉的陶瓷葫芦，倒出两颗落在薛晏荣的手心――
“二爷――”
薛晏荣掂了掂，却没往嘴里送，忽的抬头朝姚十初瞧去，只见她定定的望着自己，一副你不吃，我就一直看着的模样，倒是惹得薛晏荣有些忍俊不禁。
“你不要看着我，这东西酸酸甜甜的我只当是个零嘴来吃――瞧好了――”
话罢便一口吞下两粒，在嘴里嚼了起来，等咽进了肚子里，还冲姚十初张了张嘴，淘气的模样，与白日里初入府时的冷峻判若两人。
姚十初见状，这才放下心来，抬手又沏了杯热茶送来――
“那还不是因为二爷您之前偷着倒药，不然我也不能这么看着您。”
薛晏荣端起茶盏，漱了漱口，遂又吐出――
“那个蒙古大夫开的药能喝吗？苦就算了，还一股子嗖臭味，他那哪是医人？分明是医牲口。”
“二爷又胡说了，人家世世代代都是行医的，救治过的人不说有上千却也有上百了，分明就是您自己不想吃药，这会儿偏怪在人家头上，有您这么造谣的吗？”
“嗨，你同那蒙古大夫是亲戚罢？”
“我谁的亲戚都不是，谁有理儿我就站谁边儿上。”
说完又瞧了眼那红釉的陶瓷葫芦――
“这个我还是拿走罢，别等会儿您觉得好吃，又当零嘴了，这可是药呢。”
随即便连同矮几上的粥菜也一并端了起――
正抬着胳膊要掀帘子，就跟外头儿也要进来的人撞了个正着，好在姚十初眼疾手快，往后退了一步，不然这一托盘的东西就全都要洒了。
“我说你能不能慢点儿？！讲过几次了，掀帘子的时候提前喊一声，非得让人跟你急才行？！”
徐聿瞧着姚十初这直眉瞪眼的模样，登时就愣住了，张了张嘴却也不敢说什么。
“起开起开――”
徐聿急忙让开身子，等关门声响起，方才又重新掀开帘子，走了进来――
“二爷，您可瞧着了，她方才又凶我了。”
“何止凶你，刚还凶我呢。”薛晏荣笑道。
“她还敢凶您？反了她了，二爷你快罚她罢。”徐聿掸了掸袖子，一副再认真不过的模样。
薛晏荣歪过身子瞧了眼，随即便努了努嘴――
“好主意，这事交给你了，想怎么罚你看着办。”
“呃――我可不敢。”徐聿皱巴着眼睛“那位姑奶奶我可惹不起，就那张嘴，都能把人埋汰死，罚她？她还不得扒了我的皮。”
“你就这么怕她？想来咱们十初也没有三头六臂呀。”
“我哪是怕她，我是好男不跟女斗。”
“是吗？”薛晏荣挑了挑眉毛，一副好事的表情“我怎么觉着，你们是欢喜冤家呢。”
“二爷、二爷！”徐聿倏地就急了“这话可不敢说，回头叫她听见，明儿的太阳我怕就见不到了。”
“没出息，瞧你怕的，你就是当她的面说，她又能怎么样，你们俩真是该换换。”
薛晏荣说完又撸了撸袖子，问道――
“这么晚，是有什么事？”
徐聿猛地直起身子，连拍了两下脑门儿――
“您瞧我，光顾着说话，差点儿把正事儿忘了，常管家来了，在门外候着呢。”
“他来了？”薛晏荣呼了一口气“我还以为他得等上两日再说呢，没想到这么快。”
“二爷，常管家是聪明人，您就说这些年您哪次回来，他不是跟前跟后的忙活儿，这回您又单独给了他赏，想必他心里也是有数的。”
薛晏荣若有所思了片刻――
“让他进来罢。”
常管家年纪大了，比不得年轻人的身子骨，一到冬日，尤其是晚上，恨不得里三层外三层的裹着，这会儿一进来，乍一瞧像个大圆球似的。
“二爷――”
“甭站着了，坐下说罢。”
薛晏荣体谅他年纪大，又唤了十初上茶。
“常管家喝茶。”姚十初颔了颔首十分恭敬。
“哎呦――”常管家受宠若惊，连声道谢“多谢二爷，多谢姚姑娘。”
待姚十初离开后，常管家先饮了口热茶，随后便将头上的暖帽跟脖颈上围着的毛领取下，顿了顿又有些不好意思。
薛晏荣瞧他额头上都被热的冒了汗，倒也不着急，轻声道――
“无妨。”
“多谢二爷，多谢二爷。”
片刻后，常管家将取下的毛领跟暖帽堆在了身后的椅子上，自己则还是站着身――
只见他从怀里掏出了个账本子，随后冲着薛晏荣微微躬下了腰身――
“这是府里近一年的开支，每一笔我都标记清楚了，还请二爷过目。”
薛晏荣只翻了翻便合上了――
“常管家向来心细，这账不用看了，你且说，我听着就是。”
常管家见薛晏荣如此信得过自己，当然也不敢怠慢，随即便又将身子放的更低了些――
“各房各院的例钱都是安排好的，撇去烛火采买等必需品外，就是年初的时候给大丫鬟们涨过一次，余下的再没有变动，前年府里二老爷养的那一批清客今年又换了一波人，开销也没什么太大的变化，至于哥儿呀姐儿呀的，无外乎就是私塾先生跟笔墨纸张的费用，倒也都是小钱，唯一一个大些的定夺就是老夫人那边，原本是一直包下德明班，定时定点让他们来唱，可后来也不知怎么的，老夫人说这样听戏不痛快，要等过完年开了春，专门在府里建一所院子，将班子养在府中，问了夫人的意思，因着是老太太的话，也就应了，这银子已经提前从账上预留过了。”
“就这些？”薛晏荣的食指在矮几上点了点。
“哦，对了！”常管家有些欲言又止“还有一个，就是、就是二老爷，他的那个――没有变。”
薛晏荣点在矮几上的食指顿了顿，但片刻却又恢复如常――
“行吧，那就这样。”
常管家眨了眨眼，有些不得领悟的问道――
“那――二爷您的意思是――就、继续？”
“就这么着。”
薛晏荣没有别的话，但也没有说明白，常管家终归只是下人，主子的意思既然揣测不到，那便就只有照做的份儿，收起了账本子，后又将脱下的毛领跟暖帽重新戴上，待施礼过后，也就离开了。
常管家前脚刚一走，后脚薛音涵就来了，身后的丫鬟手里端着个暗色的托盘，上面摆了个镶着金边的白瓷盅，许是怕一路走来被寒风吹凉，白盅下面又架着个小火盆，阵阵的热气不停地往外散开来，聚起缕缕白烟。
姚十初见状赶忙上前去迎，欠了欠身子――
“三姑娘来了。”
薛音涵是薛晏荣父亲的妾室胡桐所出，比她小了许多，今年刚满十四，还未及笄，虽不是一母同胞，但毕竟都是一个父亲，眉宇间总有些说不出来的几分相似，只是薛音涵更为柔和――
“我来跟二哥哥问安，不知二哥哥歇下没有？若是歇下了，我便不去打扰，只请姚姐姐将这碗乌鸡参汤替我送与二哥哥。”
或许是庶出的缘故，薛音涵性子温吞，说话言语间总是带着些畏手畏脚的感觉，一眼就能让人瞧的出，这是个好欺负的主儿。
“二爷还没歇下，三姑娘随奴婢进来就是。”
“多谢姚姐姐。”
姚十初忽的一怔，接着便出声道――
“三姑娘同奴婢客气什么，这都是奴婢该做的。”
薛音涵抿了抿嘴，跟在姚十初的身后，乖巧的模样让人心疼――
“姨娘说了，二哥哥是在外面干大事的人，是待我极好的人，要时刻在心里敬着，姨娘还说，能跟在二哥哥身边的人也都是道――
“可真好看呀。”
“喜欢？”薛晏荣怎会瞧不出她的心思，笑问道。
薛音涵忽的不好意思起来，可还是终究还是性子老实――
“喜、喜欢。”
薛晏荣知道她脸皮薄儿胆子小，这会儿能说出真心话来，已经实属不易，倒也不再逗她，扫了眼矮几上的参汤，又出声说道――
“天晚了，我就不多留你了，这参汤我会喝的，也替我谢谢胡姨娘。”
薛音涵抿了抿嘴唇，原本是来感谢二哥哥的照顾，没想到又拿了个手钏回去，这会儿顿时不好意思的厉害――
“那我就先回去了。”
“我送你出去。”
“不劳烦二哥哥――”
薛晏荣摆了摆手“走吧，我送你。”
兄妹俩刚出了厢房，就听见了一阵凄惨的叫声，顺着声音寻去，是从西北角传来的――
薛音涵闭了闭眼睛，再睁开时眼眸里却浮上了一层晦涩来――
“是颂姨娘，往年都是过了初五才犯病，今年没想到却提前了，昨日我听姨娘说，差点儿就疯跑到府外头儿了。”
话刚说完，又是一声凄厉的惨叫，薛晏荣下意识朝薛音涵看去，只见她眼眸微怔，但却不像害怕的样子――
“你不怕吗？”薛晏荣问道。
薛音涵摇了摇头――
“我不怕，我只是觉得颂姨娘很可怜，若是音娩没有走丢，如今也该十一岁了。”
婉颂是薛晏荣的父亲的第二个妾室，当初进府本是给郑 清做丫鬟的，可后来郑 清瞧着她为人老实，长相也算温婉，便将她抬做了姨娘，虽说没能生下个男丁，但也有了个女儿，原本平平淡淡的过也还不错，可谁能想到天不遂人愿，好端端的一个女儿，逛了一趟花灯回来，竟就没了影踪，因着是薛府的女儿走丢，当年这案子还闹得很大，一波又一波的人手派出去，可就是寻不到一点影踪，日子拖得越久，寻回孩子的可能性就越渺茫，到最后实在没了办法，顺天府尹还为这事丢了乌纱帽，一贬再贬的去了岭南，可即便是这样，人却依旧没能找回来，再后来婉颂便落下了离魂之症，郎中看了许多，汤药喝了许多，好不见得，疯却更厉害了。
待薛音涵离开后，那凄惨的叫声，依旧一声高过一声。
饶是一旁的姚十初跟徐聿听着，都忍不住的叹气――
“二爷，回去罢。”
薛晏荣朝着那西北角深深的望了一眼，回忆起了薛音娩走丢的那一天，许久后说道――
“赶明儿再请个郎中过来给她瞧瞧。”
作者有话说：
今天加更个大肥章！
这篇我还在努力存稿，其实大纲是很早就写出来的，但懒劲儿上来了就一拖再拖，拖到现在才开，但我对这篇的兴趣真的超大！很用心的那种，也谢谢大家的喜欢呀，今天就不三更啦，大家晚安哦
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一面是美女琵琶琴悠悠，一面是美酒佳肴乐悠悠，半点儿跟读书二字都沾不上边。
“薛公子请喝茶――”
女子声音娇柔，眉眼含春，一只手提着壶柄，一只手扶着壶底，兰花小指微微扬起，一道细细的水柱，便从壶口流出，眼瞧着青瓷茶盏就满了――
有道是茶香人更香。
薛晏朝今年刚过十六，虽说尚未娶亲，但通房丫鬟却是有的，对于这男女之事自然是通晓明白的，瞧着姿色艳丽身段窈窕的女子，难免不会想入非非，顿时就被眼前的女子勾的眼睛都看直了，刚想说什么，人家却一个转身，竟走出了雅间里。
“她是――”
李显比他年长两岁，家中不仅娶妻还纳了两房妾室，这会儿瞧着薛晏朝焦急的模样，笑了笑，都是男人，有些话不必明说，便能看懂――
“她叫合欢，泉香阁里新来的，听那个老鸨子说，还没开过苞呢，想必是先来露个脸，馋馋我们，等过两天叫初夜的时候再卖个好价钱。”
“嘶――难怪。”薛晏朝若有所思的挑了挑眉角，下意识的将那茶盏端起，放在嘴里细细的品着“我就说嘛，怎么只斟了杯茶就走了，原来是这样――不过，瞧她的身段样貌，就是掷个千金万两的倒也值得。”
随后又凑过身去，问道――
“合欢是哪个合欢，合欢花的合欢吗？”
李显笑的更放肆了――
“合欢酒的合欢。”
话罢便引得在坐一众男子轰然大笑。
待几巡推杯换盏过后，薛晏朝就站起了身来，推辞道――
“今日我是不能再喝了，得先回去。”
“这才什么时辰啊？就要走？梨香园的玉笙还没来呢，他那出大青衣你不瞧了？”
薛晏朝皱了皱眉，可转念又想到出来之前叶善容的警告，这会儿就是再想看也不敢留了――
“你有所不知，今日我那远在关外的二哥哥回来了，出来之前母亲特地嘱咐过，晌午前必须得回去，我是母命难为，玉笙若是来了，你们且先替我听了罢，待回头儿改日，我做东，再邀那德明班好好地唱一出儿。”
李显颇为不耐烦道――
“你这二哥哥到底是个什么神仙人物，怎的每每回来都这般兴师动众？我记得去年也是因为他，你才离得席，今年又跑来扫兴，真是跟我不对付。”
薛晏朝笑着拍了拍李显的肩膀――
“何止跟你不对付，跟我也不对付，真真一个麻烦人物，可偏偏我是弟他是兄，你又惹不得他，所幸也是一年回来一次，不然日日都这样，哪个受得了。”
走出雅间，刚下楼转到拐角处，正要往长廊尽头的出口去时，一道鹅黄色的纤瘦身影，便先一步越过自己，但却又在离自己一丈处的位置停下。
薛晏朝心头一喜，眼睛顿时就黏在那个背影上下不来了，呼了口气，口齿间似乎还留着方才的茶香。
“朝哥儿，那不是合欢姑娘嘛？”吉庆是薛晏朝的随从，与他年岁差不多，也是个喜欢上蹿下跳不得安宁的猴崽子。
“多嘴！”薛晏朝瞪去一眼“去外边儿等着。”
吉庆哈着腰揣着手，扭过头就朝出口快跑去，路过合欢的时候，却也不忘偷瞟一眼。
这会儿四下无人，正是大好时机，薛晏朝的心思动的更厉害了抬脚就要走过去――
可那合欢却像是后脑勺长了眼睛一般，本来是站定的身子，忽的就动了起来――
青葱细嫩的手指捏住裙摆，轻轻向上一提，那藏在衣裙里的三寸金莲即刻就显露了出来――
红缎绣花鞋，梅花顺着鞋面像两侧延生，犹如寒冬里正盛开的嫩朵，栩栩如生。
正当薛晏朝看的入神之时，裙摆却突然落下，一双三寸金莲倏地就又被藏了起来。
合欢猜中了他的心思，却不给他反应的时间，片刻的功夫，人便急急的走了，只是那手中赤红色的锦帕却被遗落在了原地。
“哎――”
薛晏朝想要叫住她，她却只当没听见，扭过头去又是勾魂摄魄的销魂一眼。
“并蒂莲花鸳鸯帕，一方红锦惹情丝。”
薛晏朝被合欢勾的心痒痒，眼睛左右来回的瞟了瞟，急忙捡起地上的赤色锦帕，放在鼻下深嗅一番，一把就塞进了袖子中。
“停轿。”吉庆连忙从轿身的侧面跑到前面，躬着腰背撩开轿帘“朝哥儿，到了。”
薛晏朝抖了抖身上的大氅，不自觉的捏住了袖子，挑眉瞥了眼身旁的吉庆，一边压低了声音，一边往府门里走――
“知道回头什么该说什么不该说吗？”
“知道。”吉庆缩着脖子，鼻头儿冻得通红“哥儿今儿跟李大人的公子读了许多书，做了许多诗。”
“算你机灵。”
薛晏朝回来的时候，正是开席的时候，他不算来的早，但也不算晚，只能说正正好。
“朝儿给祖母请安了――”
老太太原本是在雕花椅上坐着的，一瞧见薛晏朝倏地就站了起来，这还不够，还要伸手去扶他――
“快起来快起来，不是都说了嘛，不让你下跪请安，这膝盖上的淤青是又不疼了？”
薛晏朝虽说五官像了薛怀丘，但偏又生得一副娃娃脸，一笑起来更是憨态可掬，不由自主的便招人心疼――
“孙儿心中只想着给祖母请安了，倒是忘了膝上还有伤。”
“瞧瞧瞧瞧，这孩子就是有孝心，前几日去骑马，不慎伤了膝盖，我专门嘱咐他请安时不要跪下，可他一到关头儿，就全然不记得我的话了――”
鲁氏拍了拍薛晏朝的手背“祖母知道，你是个重孝道的好孩子，只是身子重要，咱们都是一家人，拘着这些做什么？”
一番话下来全是宠溺，又当着府里这一大家子的面儿，其中喜爱自然不必多说。
郑 清垂着眉眼，老太太的心思她从来都是清楚的，只是这般堂而皇之的偏爱，还是让她心生不悦，毕竟这接风宴是给自己的荣哥儿准备的，如此一来倒是分不清谁主谁次了。
她并不言语，微微侧过身，让丫鬟上了茶水，随后便对身旁的薛晏荣说道――
“这是府里新来的杭州厨子做的荷花酥，你且尝尝，合不合胃口。”
薛晏荣拿起一块，轻轻咬下――
“还算正宗。”
说完便不再去碰。
老太太自然不会漏瞧这一眼，望着那缺了一角的荷花酥，这才扭过头去，又说道――
“你二哥哥回来了，快去跟你二哥哥说说话儿。”
薛晏朝得了祖母的话，这才转过身子朝薛晏荣望去――
“见过二哥哥。”
“嗯。”
一声招呼过后，兄弟二人便都不再说话，一个坐在鲁氏身旁，一个坐在郑 清身旁，其中生疏不言而喻。
老太太瞧着人都来齐了，便挥了挥手――
“上菜罢。”
不愧是大户人家，光是上菜的丫鬟就有十几个，一路从外面端着进来，先不说菜色如何，就是上菜的人，都是个是这腊八粥了，就是多连一口水，我都喝不下。”
“那千万可别积食了――”姚十初记得自家主子一直就有这样的毛病，一旦积着食，轻则食欲不振，重则上吐下泻，没个三五日的，根本好不了，急声道：“我去拿些大山楂丸来。”
话罢掀了帘子就嗒嗒的快步出去。
再回来的时候手里就多了个红釉的陶瓷葫芦，倒出两颗落在薛晏荣的手心――
“二爷――”
薛晏荣掂了掂，却没往嘴里送，忽的抬头朝姚十初瞧去，只见她定定的望着自己，一副你不吃，我就一直看着的模样，倒是惹得薛晏荣有些忍俊不禁。
“你不要看着我，这东西酸酸甜甜的我只当是个零嘴来吃――瞧好了――”
话罢便一口吞下两粒，在嘴里嚼了起来，等咽进了肚子里，还冲姚十初张了张嘴，淘气的模样，与白日里初入府时的冷峻判若两人。
姚十初见状，这才放下心来，抬手又沏了杯热茶送来――
“那还不是因为二爷您之前偷着倒药，不然我也不能这么看着您。”
薛晏荣端起茶盏，漱了漱口，遂又吐出――
“那个蒙古大夫开的药能喝吗？苦就算了，还一股子嗖臭味，他那哪是医人？分明是医牲口。”
“二爷又胡说了，人家世世代代都是行医的，救治过的人不说有上千却也有上百了，分明就是您自己不想吃药，这会儿偏怪在人家头上，有您这么造谣的吗？”
“嗨，你同那蒙古大夫是亲戚罢？”
“我谁的亲戚都不是，谁有理儿我就站谁边儿上。”
说完又瞧了眼那红釉的陶瓷葫芦――
“这个我还是拿走罢，别等会儿您觉得好吃，又当零嘴了，这可是药呢。”
随即便连同矮几上的粥菜也一并端了起――
正抬着胳膊要掀帘子，就跟外头儿也要进来的人撞了个正着，好在姚十初眼疾手快，往后退了一步，不然这一托盘的东西就全都要洒了。
“我说你能不能慢点儿？！讲过几次了，掀帘子的时候提前喊一声，非得让人跟你急才行？！”
徐聿瞧着姚十初这直眉瞪眼的模样，登时就愣住了，张了张嘴却也不敢说什么。
“起开起开――”
徐聿急忙让开身子，等关门声响起，方才又重新掀开帘子，走了进来――
“二爷，您可瞧着了，她方才又凶我了。”
“何止凶你，刚还凶我呢。”薛晏荣笑道。
“她还敢凶您？反了她了，二爷你快罚她罢。”徐聿掸了掸袖子，一副再认真不过的模样。
薛晏荣歪过身子瞧了眼，随即便努了努嘴――
“好主意，这事交给你了，想怎么罚你看着办。”
“呃――我可不敢。”徐聿皱巴着眼睛“那位姑奶奶我可惹不起，就那张嘴，都能把人埋汰死，罚她？她还不得扒了我的皮。”
“你就这么怕她？想来咱们十初也没有三头六臂呀。”
“我哪是怕她，我是好男不跟女斗。”
“是吗？”薛晏荣挑了挑眉毛，一副好事的表情“我怎么觉着，你们是欢喜冤家呢。”
“二爷、二爷！”徐聿倏地就急了“这话可不敢说，回头叫她听见，明儿的太阳我怕就见不到了。”
“没出息，瞧你怕的，你就是当她的面说，她又能怎么样，你们俩真是该换换。”
薛晏荣说完又撸了撸袖子，问道――
“这么晚，是有什么事？”
徐聿猛地直起身子，连拍了两下脑门儿――
“您瞧我，光顾着说话，差点儿把正事儿忘了，常管家来了，在门外候着呢。”
“他来了？”薛晏荣呼了一口气“我还以为他得等上两日再说呢，没想到这么快。”
“二爷，常管家是聪明人，您就说这些年您哪次回来，他不是跟前跟后的忙活儿，这回您又单独给了他赏，想必他心里也是有数的。”
薛晏荣若有所思了片刻――
“让他进来罢。”
常管家年纪大了，比不得年轻人的身子骨，一到冬日，尤其是晚上，恨不得里三层外三层的裹着，这会儿一进来，乍一瞧像个大圆球似的。
“二爷――”
“甭站着了，坐下说罢。”
薛晏荣体谅他年纪大，又唤了十初上茶。
“常管家喝茶。”姚十初颔了颔首十分恭敬。
“哎呦――”常管家受宠若惊，连声道谢“多谢二爷，多谢姚姑娘。”
待姚十初离开后，常管家先饮了口热茶，随后便将头上的暖帽跟脖颈上围着的毛领取下，顿了顿又有些不好意思。
薛晏荣瞧他额头上都被热的冒了汗，倒也不着急，轻声道――
“无妨。”
“多谢二爷，多谢二爷。”
片刻后，常管家将取下的毛领跟暖帽堆在了身后的椅子上，自己则还是站着身――
只见他从怀里掏出了个账本子，随后冲着薛晏荣微微躬下了腰身――
“这是府里近一年的开支，每一笔我都标记清楚了，还请二爷过目。”
薛晏荣只翻了翻便合上了――
“常管家向来心细，这账不用看了，你且说，我听着就是。”
常管家见薛晏荣如此信得过自己，当然也不敢怠慢，随即便又将身子放的更低了些――
“各房各院的例钱都是安排好的，撇去烛火采买等必需品外，就是年初的时候给大丫鬟们涨过一次，余下的再没有变动，前年府里二老爷养的那一批清客今年又换了一波人，开销也没什么太大的变化，至于哥儿呀姐儿呀的，无外乎就是私塾先生跟笔墨纸张的费用，倒也都是小钱，唯一一个大些的定夺就是老夫人那边，原本是一直包下德明班，定时定点让他们来唱，可后来也不知怎么的，老夫人说这样听戏不痛快，要等过完年开了春，专门在府里建一所院子，将班子养在府中，问了夫人的意思，因着是老太太的话，也就应了，这银子已经提前从账上预留过了。”
“就这些？”薛晏荣的食指在矮几上点了点。
“哦，对了！”常管家有些欲言又止“还有一个，就是、就是二老爷，他的那个――没有变。”
薛晏荣点在矮几上的食指顿了顿，但片刻却又恢复如常――
“行吧，那就这样。”
常管家眨了眨眼，有些不得领悟的问道――
“那――二爷您的意思是――就、继续？”
“就这么着。”
薛晏荣没有别的话，但也没有说明白，常管家终归只是下人，主子的意思既然揣测不到，那便就只有照做的份儿，收起了账本子，后又将脱下的毛领跟暖帽重新戴上，待施礼过后，也就离开了。
常管家前脚刚一走，后脚薛音涵就来了，身后的丫鬟手里端着个暗色的托盘，上面摆了个镶着金边的白瓷盅，许是怕一路走来被寒风吹凉，白盅下面又架着个小火盆，阵阵的热气不停地往外散开来，聚起缕缕白烟。
姚十初见状赶忙上前去迎，欠了欠身子――
“三姑娘来了。”
薛音涵是薛晏荣父亲的妾室胡桐所出，比她小了许多，今年刚满十四，还未及笄，虽不是一母同胞，但毕竟都是一个父亲，眉宇间总有些说不出来的几分相似，只是薛音涵更为柔和――
“我来跟二哥哥问安，不知二哥哥歇下没有？若是歇下了，我便不去打扰，只请姚姐姐将这碗乌鸡参汤替我送与二哥哥。”
或许是庶出的缘故，薛音涵性子温吞，说话言语间总是带着些畏手畏脚的感觉，一眼就能让人瞧的出，这是个好欺负的主儿。
“二爷还没歇下，三姑娘随奴婢进来就是。”
“多谢姚姐姐。”
姚十初忽的一怔，接着便出声道――
“三姑娘同奴婢客气什么，这都是奴婢该做的。”
薛音涵抿了抿嘴，跟在姚十初的身后，乖巧的模样让人心疼――
“姨娘说了，二哥哥是在外面干大事的人，是待我极好的人，要时刻在心里敬着，姨娘还说，能跟在二哥哥身边的人也都是道――
“可真好看呀。”
“喜欢？”薛晏荣怎会瞧不出她的心思，笑问道。
薛音涵忽的不好意思起来，可还是终究还是性子老实――
“喜、喜欢。”
薛晏荣知道她脸皮薄儿胆子小，这会儿能说出真心话来，已经实属不易，倒也不再逗她，扫了眼矮几上的参汤，又出声说道――
“天晚了，我就不多留你了，这参汤我会喝的，也替我谢谢胡姨娘。”
薛音涵抿了抿嘴唇，原本是来感谢二哥哥的照顾，没想到又拿了个手钏回去，这会儿顿时不好意思的厉害――
“那我就先回去了。”
“我送你出去。”
“不劳烦二哥哥――”
薛晏荣摆了摆手“走吧，我送你。”
兄妹俩刚出了厢房，就听见了一阵凄惨的叫声，顺着声音寻去，是从西北角传来的――
薛音涵闭了闭眼睛，再睁开时眼眸里却浮上了一层晦涩来――
“是颂姨娘，往年都是过了初五才犯病，今年没想到却提前了，昨日我听姨娘说，差点儿就疯跑到府外头儿了。”
话刚说完，又是一声凄厉的惨叫，薛晏荣下意识朝薛音涵看去，只见她眼眸微怔，但却不像害怕的样子――
“你不怕吗？”薛晏荣问道。
薛音涵摇了摇头――
“我不怕，我只是觉得颂姨娘很可怜，若是音娩没有走丢，如今也该十一岁了。”
婉颂是薛晏荣的父亲的第二个妾室，当初进府本是给郑 清做丫鬟的，可后来郑 清瞧着她为人老实，长相也算温婉，便将她抬做了姨娘，虽说没能生下个男丁，但也有了个女儿，原本平平淡淡的过也还不错，可谁能想到天不遂人愿，好端端的一个女儿，逛了一趟花灯回来，竟就没了影踪，因着是薛府的女儿走丢，当年这案子还闹得很大，一波又一波的人手派出去，可就是寻不到一点影踪，日子拖得越久，寻回孩子的可能性就越渺茫，到最后实在没了办法，顺天府尹还为这事丢了乌纱帽，一贬再贬的去了岭南，可即便是这样，人却依旧没能找回来，再后来婉颂便落下了离魂之症，郎中看了许多，汤药喝了许多，好不见得，疯却更厉害了。
待薛音涵离开后，那凄惨的叫声，依旧一声高过一声。
饶是一旁的姚十初跟徐聿听着，都忍不住的叹气――
“二爷，回去罢。”
薛晏荣朝着那西北角深深的望了一眼，回忆起了薛音娩走丢的那一天，许久后说道――
“赶明儿再请个郎中过来给她瞧瞧。”
作者有话说：
今天加更个大肥章！
这篇我还在努力存稿，其实大纲是很早就写出来的，但懒劲儿上来了就一拖再拖，拖到现在才开，但我对这篇的兴趣真的超大！很用心的那种，也谢谢大家的喜欢呀，今天就不三更啦，大家晚安哦
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